Entrée n°2- Une deuxième rencontre (ft. Riley Payne)

En ce début d'après-midi sous le soleil, Riley est toujours à l'affût d'une occupation. Soyons clair, elle a énormément de mal à trouver sa place dans le quotidien de Damned Town, si éloigné de tout ce qu'elle a vécu jusqu'à présent. Elle a déjà l'impression de connaître par coeur la ville, d'en avoir fait trois fois le tour sans rien dénicher qui puisse émoustiller son intérêt. Elle est constamment désabusée, en grande promenade avec son flegme légendaire, qui lui tient sagement la main pour éviter qu'elle ne craque. Elle a l'impression de ne croiser que des humains, une véritable fourmilière et pourtant la population n'est pas très élevée, mais c'en est déjà trop pour elle. Riley a beau chercher, se creuser l'esprit pour trouver une idée quelconque d'une chose potentiellement amusante à faire, elle ne trouve pas. Alors en bonne touriste, la déchue s'est rendue à la mairie, où elle a demandé s'ils avaient une activité à lui proposer. En tant que membre de l'office de tourisme, la petite femme aux cheveux gris à qui elle s'est adressée lui a donné une brochure avant de lui souhaiter une bonne journée. Une conversation courte mais efficace puisque c'est dans ce facicule ridicule que Riley a appris qu'il y avait une piscine dans le centre-ville.

Notre héroïne cultive effectivement une passion secrète pour la natation. Bien qu'elle se soit souvent adonnée à l'escrime depuis son enfance, pratique pour laquelle son mental de compétitrice a toujours parlé, c'est dans l'eau qu'elle a pris l'habitude de se détendre. Pendant quelques secondes, elle a une pensée nostalgique pour sa piscine intérieure personnelle, le petit bijou de son domaine aux Enfers. Ne souhaitant pas une fois de plus s'attarder sur ce qui constitue le passé, Riley balaye ces souvenirs et sans plus tarder, elle retourne chez elle pour se munir de son maillot de bain et d'une serviette. Elle fourre le tout dans le premier sac qu'elle trouve et se met en route pour le parc aquatique.

Une fois arrivée, elle pousse les portes vitrées et se dirige vers le comptoir. Une demoiselle blonde l'accueille avec un grand sourire auquel Riley répond par un regard froid, ce qui a l'air de perturber son interlocutrice. Cette dernière lui tend un billet d'entrée et une petite clef de casier où pend le numéro vingt-trois alors que la démone déchue lui donne les quelques pièces nécessaires à l'achat d'une place parmis les humains barboteurs. Elle s'empresse de s'engouffrer dans les vestiaires où elle détaille les lieux d'un air désapprobateur. Les lieux publics sont d'ordinaire ce qu'elle a toujours évité. Se retrouver dans ce décor la répugne, mais elle fait l'effort nécessaire pour profiter d'une heure de détente dans une eau chlorée.

Alors qu'elle est en train d'enfiler son monokini dans une cabine, Riley remarque enfin qu'elle est seule. N'ayant pas l'habitude de fréquenter ce genre d'endroit, elle en avait oublié la première raison : c'est bondé. Or, elle est l'unique cliente du côté des femmes. Aucune voix ne vient perturber le silence des vestiaires où les clapotis des mouvements de l'eau du bassin parviennent difficilement. En sortant, elle remarque même que tous les casiers où l'on est censé ranger ses affaires sont ouverts. Ravie d'apprendre qu'elle sera finalement tranquille durant cette pause de début d'après-midi, où d'autres s'attèlent à regarder l'énième épisode du feuilleton romantique à la télévision, la grande brune se rend dans les douches où elle fait rapidement couler l'eau tiède sur son corps, ce qui lui arrache un frisson.

Cette étape passée, elle fait son entrée dans la piscine que se partagent quatre hommes. Unique représentante du genre féminin, elle espère ne pas avoir à subir le regard insistant de certains. Dans ce cas, elle aura du mal à ne pas aller lui dire sa façon de penser. Sans tarder, un d'entre eux lui coule une œillade appréciatrice. Elle fronce les sourcils d'un air mauvais, les prunelles sombres et cette menace suffit à ce que l'humain curieux se détourne. Elle va déposer sa serviette sur un des bancs et entreprend de refaire sa queue de cheval, coinçant tant bien que mal ses mèches rebelles dans l'élastique.

Enfin, elle entre dans le bassin et le contact avec l'eau la calme presque instantanément. Le parfum du chlore l'apaise et elle se laisse porter quelques minutes par les bruits de l'eau qui résonnent dans l'antre aquatique. Ses muscles se détendent et son cœur ralentit. Elle nage tranquillement vers le deuxième couloir, le troisième étant occupé par un homme. Riley entreprend de l'imiter, exécutant plusieurs séries de longueurs. Mais lorsqu'elle croise son voisin, la présence d'une aura divine se fait ressentir. Chaque fois qu'elle passe près de lui, elle essaye d'en définir l'origine mais encore une fois, il lui est impossible de savoir s'il s'agit d'un ange ou d'un démon. Frustrée de ne pas pouvoir déceler ce qui se trouve à côté d'elle, Riley continue de nager, telle une sirène, tentant de se laisser porter par la répétition de ses mouvements dans l'eau.

Au bout de plusieurs minutes, la présence de la créature inconnue la dérange beaucoup trop pour qu'elle puisse continuer de l'ignorer. N'ayant pas envie d'aller se confronter à lui directement, elle sort du bassin, l'eau ruisselant sur ses courbes alors qu'elle rejoint le banc où elle avait laissé ses affaires. Elle s'y assoit et attrape sa serviette pour la poser sur ses épaules. Elle observe l'homme de loin, croyant pouvoir deviner dans son attitude quelque chose qui le trahirait. Perdue dans sa contemplation, elle ne voit pas arriver l'humain de tout à l'heure, qui visiblement n'a pas compris le message et revient à l'attaque.

▬ Fatiguée poupée ? 

Il faudrait vraiment penser à refaire toute l’éducation de ces humains impolis. Pour le moment, Riley n’en a pas le courage et se résout au silence devant les déblatérations de l’homme qui se tient face à elle. Elle se refuse d’user sa salive à essayer de lui expliquer le pourquoi du comment ses avances ne l’intéressent pas. Quitter les enfers lui aura au moins permis d’en apprécier la tenue de ses congénères. N’ayant eu l’habitude de côtoyer que des personnes distinguées ou qui savaient très bien que la séduction vaseuse n’était pas une option pour elle, la déchue ne s’attendait pas à rencontrer ce genre de drague bien lourde à Damned Town. Elle méprise l’homme du regard mais apparemment ce n’est pas assez limpide pour lui. Elle a l’impression que plus elle l’intime à déguerpir de sa moue agacée plus il s’entête dans ses déclarations qui ressemblent de loin à des compliments sur son physique.

Soudain, une aura s’approche et Riley remarque que l’homme qui nageait encore il y a quelques instants auprès d’elle vient vers eux. Il s’arrête près de son interlocuteur forcé, le regard noir, visiblement indisposé par la présence de l’humain. Mais encore une fois, cet homme fait preuve d’une idiotie impériale en s’adressant à l’être divin avec un ton dédaigneux.

▬ Il veut quoi l'ahuri ?

Riley retient un soupir désespéré en entendant ces paroles. Elle ne comprend pas ce genre de comportement irrespectueux que beaucoup trop de monde adopte à son goût dans cette ville. Au moins, elle se dit qu’elle va pouvoir deviner s’il s’agit d’un ange ou d’un démon, cet homme courroucé. La réponse ne se fait pas attendre ; piqué au vif, le nageur serre les poings.

▬ L'ahuri comme tu l'appelles, à un prénom et la politesse voudrait que tu le demande, mais comme tu as l'air d'être le genre de grosse merde à se croire au-dessus de toute forme de respect je te ferai pas l'honneur de te le demander non plus. Par contre il se trouve que tu es devant mes affaires, et que j'ai besoin de prendre un truc dans mon sac alors soit tu bouges et tu continues ta route tranquillement, soit je te vire moi-même, et ça se passera tout de suite moins bien pour ta gueule, tu choisis.

C’est une créature des ténèbres, elle n’a pas le moindre doute là-dessus. Visiblement, ce n’est pas encore aujourd’hui qu’elle fera la rencontre d’un ange. D’ordinaire, Riley n’aurait pas toléré ce vocabulaire mais devant la situation et le total manque de respect de l’âne bipède qui se tient devant elle, la déchue a presque envie de ricaner.

Le professionnel en séduction décide de faire le fier paon – ou plutôt le lama furieux – et décide de cracher sur le torse de son adversaire. Une très mauvaise idée selon la déchue. Elle s’apprête à se lever pour exposer à cet énergumène sa façon de penser mais le démon est plus rapide. Il le saisit à la gorge rapidement, le soulevant de quelques centimètres du sol. Par réflexe, l’humain se saisit de son avant-bras, les yeux exorbités par la panique. Il n’a pas le temps de comprendre ce qui lui arrive que l’homme lui envoie son poing en plein visage, qui vient s’écraser sur son nez. Il n’a pas encore retrouvé ses esprits après le coup qu’il vient de recevoir que l’intrus est jeté à l’eau sans ménagement. Les yeux de Riley s’écarquillent devant la scène et elle pouffe discrètement, une main devant ses lèvres.

▬ Et surtout recommence pas...

Il serait certainement le plus grand des imbéciles s’il décidait de revenir à la charge. Le démon se tourne vers la jeune femme et hausse un sourcil surpris. Il vient peut-être de remarquer que c’est une déchue. Il prend sa bouteille dans son sac à l’autre extrémité du banc et vient s’asseoir à côté d’elle. Riley étudie d’un œil rapide son physique, satisfaite de ce qu’elle vient de voir. Il est grand et plutôt musclé. Ses cheveux descendent légèrement dans son cou mais impossible d’en deviner la couleur réelle puisqu’ils sont mouillés. De l’eau perle sur les mèches autour de son visage. Ses yeux noisette adoucissent son air sévère et les traits marqués de son visage. Une barbe de trois jours orne sa mâchoire carrée. Il dégage quelque chose de virile et de mystérieux, qui terminent de dresser le portrait du type qu’il ne faut pas chercher. Chose rare, Riley lui sourit franchement, amusée par la petite démonstration.

▬ Un démon et un déchu vont chacun à la piscine et ils posent leurs affaires au même endroit, tu parles d'une coïncidence à la con. Je m'appelle Logan, Logan Tancarville, et tu es ?

Il prend une gorgée d’eau et Riley suit son regard vers la sortie de la piscine. L’humain est sorti du bassin et repart en direction des vestiaires d’un pas mal assuré. La déchue fronce les sourcils à l’annonce du nom de famille de son interlocuteur. Elle se crispe légèrement et le dévisage un moment avant de le fuir du regard.

Décidément, c’est toute l’aristocratie qui s’est donnée rendez-vous à Damned Town.

Après avoir croisé le fils de Zhûl au bar l’autre soir, la voilà face à un membre de la célèbre lignée des Tancarville. Une famille réputée pour ses talents de détective et tueur à gage entre autres et la principale concurrente de celle de la déchue. Le marché du crime n’est pas tendre en Enfer et l’ascension fulgurante des Payne dans ce domaine n’a pas été vue d’un bon œil par tout le monde. Riley se souvient avoir souvent rivalisé sur des contrats avec les éminents membres du clan Tancarville qui eux, exerçaient depuis bien longtemps. Elle espère que les présentations ne seront pas ternies par cette information. Encore une fois, la jeune femme se rend compte de l’importance de son nom et déplore le fait d’hésiter à le dévoiler.

▬ Je n’en demandais pas tant mais… je vous remercie, fait-elle en pointant les vestiaires du menton pour désigner l’imbécile qui a gagné un plongeon.

La déchue rabat une mèche de cheveux trempée derrière son épaule et regarde son voisin droit dans les yeux. Son ton est plus froid que ce qu’elle voudrait à cause de l’appréhension.

▬ Je suis Riley. Riley Payne. Enchantée.

▬ Je ne sais pas ce qui te rend si nerveuse, mais rassure toi t'as aucune raison de l'être. J'ai l'impression que c'est mon nom de famille qui te reste en travers de la gorge alors je vais clarifier un point, je suis un Tancarville par le nom, mais pas dans la forme, je suis l'enfant qui a fugué il y a maintenant 8 ans de cela, je me souviens que cela avait fait un peu de bruit à l'époque, mais comme j'étais dans un bas quartier ça n'a peut être pas atteint les plus plus haute strates. Et oui tes manières et ta posture ne me trompe pas, je suis resté assez longtemps chez mon paternel pour savoir comment se tiens un sang bleu.

Riley le regarde attentivement, une expression impassible sur le visage, comme semblant douter de ses dires pendant quelques secondes. A l'annonce de son rang transparent, elle se redresse légèrement en toussotant, par réflexe, surprise par ce genre de remarques. Logan marque une pause en se grattant la barbe, un léger sourire aux lèvres.

▬ Si je devais spéculer jusqu'au bout, je dirai que tu est une démone, issue de la bourgeoisie, si tu crains mon nom et l'évocation du tiens, c'est que nos familles sont sûrement ou ont été, rivales, dans ce cas cela aurait effectivement risqué de froisser les présentations. Mais bon pas d'inquiétude puisque je suis autant un Tancarville que le dauphin un poisson.

Il était perspicace, même si l'énigme n'était pas insurmontable. La réputation de sa famille le précédait et Riley ne devait pas être la seule à redouter les présentations face à lui, c'est l'apanage de toutes les lignées qui s'adonnent à ce genre de besogne sans garder l'anonymat ; les ennemis sont nombreux et les rivaux se multiplient, comme des pâquerettes dans un champ au printemps. De la mauvaise herbe. Un étrange sourire flotte sur le visage du démon l'espace d'un instant, alors que la déchue ne trouve rien à répondre à ses longues répliques, se contentant de le regarder droit dans les yeux de sa moue énigmatique.

▬ Et donc Mam'zelle Payne, qu'est ce qui à amené une bourgeoise à se faire déchoir de son titre de démons ?

Mam'zelle Payne ? Est-ce réellement une manière légale d'appeler quelqu'un ?

Riley reste de marbre un long moment, pesant le pour et le contre avant de lui raconter ses mésaventures. Même s'il finirait tôt ou tard par apprendre les détails, elle ne voulait pas trop en dire. Ce n'est jamais judicieux de fournir des informations sur soi à un détective. Mieux vaut rester prudente et lui servir le minimum syndical. Assez pour éveiller son intérêt et assez pour rassasier sa curiosité. Toujours garder ses cartes en main, ne pas dévoiler son jeu et tenter seulement de le faire deviner. C'était la règle première face à ce genre d'enquêteur expérimenté.

Elle détourne le regard, scrutant l'eau bleutée de la piscine comme un tableau compliqué à déchiffrer, plissant les yeux, plongée dans sa réflexion. Ce n'est pourtant pas compliqué de fournir une réponse à son voisin. Mais comme à son habitude, Riley adopte une aptitude flegmatique, comme si rien ne l'atteignait réellement. Après tout, elle avait survécu à bien pire. Cette déchéance n'était qu'une étape de plus à surmonter et elle y arriverait sans problèmes. Il suffisait de ruser. Logan de Tancarville ne faisait pas exception à la règle. Il pouvait être utile. A elle de le faire parler désormais.

Elle plante son regard dans celui du démon, équanime. Il semble se demander quand elle se décidera à répondre. Loin d'elle l'idée de le rendre impatient. Elle cherche juste à le faire douter. Est-ce qu'il a bien fait de poser cette question ? Le sujet n'est-il pas délicat ? Chercher la conversation avec elle était-ce une bonne idée ? Qu'est-ce qu'elle s'apprête à révéler ? Elle pousse un petit soupir en haussant les épaules, ses paupières refusant vraisemblablement de se mettre à cligner de façon régulière comme toute personne normale.  

▬ Vous savez, nous nous adonnons à un passe-temps complexe. Nous tissons des toiles et parfois une araignée vient s'y aventurer sans y être invitée, attirée par le cri suppliant d'un ridicule moucheron qui se débat dans les filets. Et cette proie fait tant de bruit qu'elle attire bientôt toutes les tarentules alentours, intriguées, alertées, affamées.

Elle marque une pause pour jeter un œil à ses ongles, prolongeant le silence. Elle finit par se redresser, les mèches de cheveux bruns trempés échappées de sa queue de cheval glissant sur ses épaules. Elle penche légèrement la tête en arrière, les lèvres entrouvertes.

▬ Mais quand on établit son territoire, on interdit à quiconque de venir y chasser. Ceux qui bravent cette règle simple se font dévorer. Jusqu'à ce que les araignées adoptent ce comportement étrange, se liguer contre une de leur congénère dans l'unique but de pouvoir tisser une plus grande toile. Ce qu'elles ignorent, c'est que de ses huit pattes, elle s'accroche encore à son fil et pourra un jour retrouver son foyer. Et éliminer les intrus. Un. Par. Un.

Elle étire son dos et repose ses paumes sur ses cuisses dans des gestes précis et élégants.

▬ En enfer, on peut vite se perdre. La famille, les affaires, les ennemis. Un seul faux pas, un seul crime, un seul excès et tout peut basculer. Mais rien n'est irréversible, cher Logan. Vous devez savoir de quoi je parle.

Riley hausse un sourcil en le regardant droit dans les yeux. Cette histoire d'arachnide l'a bien amusée, elle se demande comment elle parvient encore à filer des métaphores. Les vieilles habitudes ont la vie dure.